"真夜中の美しきハンター" アオオサムシ

東京、
夜の雑木林。
地面を走り回る虫の気配。
ライトを照らしてみるとそこには・・・


金属光沢を纏った甲虫の姿。


光の加減によって、
赤銅色にもメタリックグリーンにも見えるこの美しい虫の名は・・・


アオオサムシ
学名：Carabus insulicola
体長：25～35mm
原産地：本州（中部地方以北）
出現時期：4～10月（成虫で越冬）

クワガタに負けず劣らずの格好良さを誇る甲虫、オサムシ。
オサムシとは正確にはオサムシ科オサムシ亜科に属する甲虫を指す総称で、
手塚治虫の名前の由来としてもよく知られています。

このアオオサムシは関東地方ではもっとも多く見られるオサムシなのですが、
その美しさも圧倒的。
メタリックに輝くボディは、グリーン～ブルー～レッドと複雑な光沢を見せ、
その色合いは光の加減による変化だけでなく、個体差も非常に大きいようです。

東京、多摩川より東に生息するのは亜種の「カントウアオオサムシ Carabus insulicola kantoensis」。静岡県まで分布が広がっています。
多摩川以西と房総半島南部に生息するのが基亜種の「アオオサムシ Carabus insulicola insulicola」。
その他、
「キタアオオサムシ Carabus insulicola kita」（北関東から東北）
「アワシマアオオサムシ Carabus insulicola awashimensis」（粟島）
「オクトネアオオサムシ Carabus insulicola okutonensis」（群馬県北部）
「サドアオオサムシ Carabus insulicola sado」（佐渡）
「シナノアオオサムシ Carabus insulicola shinano 」（新潟県西部、長野県東部～北部、山梨県、静岡県）
「キソアオオサムシ Carabus insulicola kiso」（木曽谷）
「コマガネアオオサムシ Carabus insulicola komaganensis」（天竜川右岸）
と、地域によってかなりの亜種分けがなされています。
コレクターは大変ですね。


この個体は「カントウアオオサムシ」。
深緑をベースに赤銅色が混じるなかなか渋い色合いです。
「外国のクワガタは綺麗だよねー。日本の虫ってどうして地味・・・」
なんて言ってる人に見せてあげたい美しさ。


オサムシの仲間は地上生活に特化した進化をしており、
実は羽根を開いて飛ぶことができません。
飛べないからこそ、地域による変異も多くなったのでしょう。

メタリックな羽根は身を守る美しい鎧。

どうです？
この見事なまでに装飾的な鎧のデザイン。芸術ですね。
ちょっと、ピラルクの頭のようにも見えます。


飛ぶことを捨てた代わりに、俊敏な脚力を得たオサムシの仲間。
これだけ格好良くて綺麗なのにクワガタほどの一般的人気がないのは、
動きが速く扱いにくいからでしょうか？


強靭なアゴ。
そう、オサムシは肉食性。
ミミズをはじめ、他の昆虫やダンゴムシ、ナメクジやカタツムリまで食べてしまいます。
有名なマイマイカブリも実はこのオサムシの仲間。
日本の、特に長崎のマイマイカブリは世界最大のオサムシとも言われ、
前世界のオサムシコレクターからは羨望の目で見られています。

クワガタやカブトムシを集めるから外国がうらやましく感じるだけで、
オサムシを集めるなら日本はむしろ、世界中からうらやましがられる環境なのです！

最後に、
とっておきの写真をごらんに入れましょう。

夏の夜、
土の中から出てきたアブラゼミの幼虫を襲撃、
捕食するカントウアオオサムシの姿です。





やっぱり・・・子供たちにはクワガタあたりが良さそうですね。

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