最後は特別展の展示ではありませんがサンシャイン水族館の入り口付近に剥製が常設展示されている、「深海魚の王」をご紹介。
妖しいライティング・・・
そして標本の全長は4.8m！
リュウグウノツカイ
学名：Regalecus russelii （Regalecus glesneと同種説あり）
英名：Giant Oarfish
最大長：5～11m
原産地：日本近海（russelii種）および世界中の熱帯、温帯（glesne種） 水深50～1000ｍ
記録された最大のもので全長11m。
これはサメなどの軟骨魚類を除く硬骨魚類として世界最長です。
こちらは1996年にカリフォルニア、サンディエゴの海岸で米軍によって捕獲されたもの。
そしてこちらは山口県水産研究センター外海研究部に持ち込まれた73.5cmの幼魚。
細長く銀白色の体に赤いヒレ。
そして頭の上の背びれ最前部と腹ビレが糸のように長く伸びる、
その奇妙な姿はまさに「龍宮の使い」。
なかなか人前に姿を現すことのないこの怪魚は、
古来世界中で様々な伝説の元となってきたようです。
その一つは欧米の「シーサーペント」伝説。
海に巨大な蛇あるいは竜がいるという伝説は昔からありますが、
古代生物の生き残り、ダイオウイカの見誤り、巨大クダクラゲなどと並んでこのリュウグウノツカイもシーサーペントの正体の一つとされています。
これは納得ですね。
次に「ニシンの王」伝説。
ノルウェーなどでニシン漁をしていると豊漁のときにこのリュウグウノツカイが発見されることがあり、その巨大さゆえニシンを率いている王（King of Herrings）だと考えられていたそう。
実際にはこのリュウグウノツカイには歯がなく、エビ、オキアミ、クラゲ、イカなどを捕食しているため、同じ食性のニシンたちと餌が豊富な場所に集まるのでしょう。
そして最後に「人魚」伝説。
えっ？
リュウグウノツカイが人魚？
人魚って、
↓こんなんじゃなかった？
いえいえ、それは西洋の話。
日本書紀にも登場する日本の人魚伝説では、
人魚は「色白で髪が赤く、細長い魚のような体」とされます。
ほら、リュウグウノツカイの特徴と一致しますよね。
実際、こんな生き物が目の前に現れたら・・・
「人魚だ！」って思っても不思議ではありません。
伝説では人魚が現れると豊漁になる（ニシンの王と同じ理屈。餌が豊富なので他の魚も大漁になる）とか、
天変地異が起きる（普段深海に棲むリュウグウノツカイが強い海流などが起きると海岸に打ち上げられたりする）とかいった言い伝えもなるほど、と思えますね。
実際、平成２年１月２２日に福岡県でリュウグウノツカイが捕れたのですが、
その翌日は福岡市は７２年ぶりの大雪に見舞われたそうです。
これにも因果関係があるのでしょうか？
また、日本全国に人魚の肉を食べると不死になると言う伝説があります（八百歳まで生きた八百比丘尼の伝説など）が、
深海に棲むリュウグウノツカイは水から揚げると傷みの進行が速くすぐに腐敗してしまうそう。
もし、あなたが浜辺でリュウグウノツカイを発見したらどうします？
標本にしますか？
海に返しますか？
それとも・・・食べてみますか？？
最後に、生きたリュウグウノツカイの動画を。
人魚と思って見てみてください。
◆→『深海生物特集』全14回目次◆
サンシャイン国際水族館
Deep Sea～深海の不思議な生きものたち～
09/03/20～09/05/10
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